저   자 :	마이클 제커스, 조셉 레이든
	출판사 :	홍익출판사
	18개월에 걸친 피나는 준비 끝에 우주 로켓센터에 도착했을 때, 그들을 눈여겨보는 사람은 아무도 없었다. NASA 당국의 냉대와 경쟁자들의 야유만 있었을 뿐. 그러나 그 아이들은 끝내 해냈고, 그 승리를 통해 장애인에게 부족한 것은 기회이지 그들의 능력이 아님

미국 미시간 주에 위치한 소도시 그랜드래피즈의 한 고등학교에 부설된 특수학교에는 20여 명의 학습장애아들이 수용되어 있다. 이들은 자폐증, 다운증후군, 튜렛증후군, 주의력결핍 등 온갖 종류의 학습장애를 가진 아이들로 학교와 사회로부터 철저히 버림을 받은 채 살아가고 있었다.

이 학교 미식축구팀 코치이자 특수학교 교사로 일하는 마이클 커제스는 어느 날 학생잡지를 통해 NASA 산하에 ‘스페이스 캠프(Space Camp)’라는 이름의 과학경시대회가 열린다는 기사를 읽고, 여기에 미국 고등학생 중에서도 내로라하는 영재들이 참가하게 된다는 사실을 알게 된다.

커제스 선생은 세상의 냉대와 편견으로 인해 삶의 의욕을 상실한 학습장애아들에게 용기를 불어넣어주기 위해 이들을 ‘스페이스 캠프’에 도전시키기로 결심하고, 학교 당국과 교육 관계자, NASA 등을 차례로 설득한 끝에 이를 성사시킨다.

18개월에 걸친 피나는 준비 끝에 우주 로켓센터에 도착했을 때, 그들을 눈여겨보는 사람은 아무도 없었다. NASA 당국의 냉대와 경쟁자들의 야유만 있었을 뿐.

그러나 그 아이들은 끝내 해냈고, 그 승리를 통해 장애인에게 부족한 것은 기회이지 그들의 능력이 아님을 증명함으로써 전 미국을 놀라게 했다. 훈련 기간 동안의 숱한 난관을 통해 오히려 더 건강한 정신을 갖게 되고, 보통 사람과 어깨를 나란히 하고 싶다는 열망을 통해 삶의 의욕을 되찾은 아이들의 모습으로부터 오히려 삶의 용기와 희망을 배우게 되는 감동 실화이다.

이 책을 쓴 제커스는 비영리단체인 Space Is Special Inc.의 대표로 일하면서, 특수교육을 받는 학습장애아들에게 스페이스 캠프를 비롯한 각종의 특별한 동기를 부여해서 그들의 잠재능력이 과학과 수학의 기술로 이어지도록 기회를 제공하고 있다.

Space Is Special Inc.의 프로그램은 NASA를 비롯한 각종 국제과학기구를 통해 미국 전역에 확대되고 있는데 커제스는 매년 수백 명의 학생들에게 스페이스 캠프에 참가할 수 있도록 장학금을 지원하는 사업을 하고 있다. Space Is Special Inc.의 프로그램은 미국 교육방송을 통해 다큐멘터리로 제작되어 미국 전역에 방송되었으며, 이 책에 소개된 내용은 월트디즈니 영화사에 판권이 팔려 곧 영화화될 예정이다.

마이클 제커스, 조셉 레이든 지음/ 조혜진 옮김 / 홍익출판사/ 377 페이지 / 9천8백원