우리나라에서 가장 대표적인 국민보양식이 바로 '곰탕'이다. 곰탕의 '곰'은 '푹 고아서 국물을 낸다'는 뜻이다. 말 그대로 사골을 푸∼욱 우려낸 뽀얀 국물이 곰탕의 핵심이자 진수다.

이번에 찾은 맛집은 대전 괴정동 롯데백화점 뒤편에 있는 '명옥헌 삼대진곰탕'이다.

근래 보기 드물게 식당 외부에서 사골을 우려내는 모습을 볼 수 있는데, 잡뼈를 전혀 사용하지 않고 양질의 사골만을 골라 이틀(48시간) 동안 푹 고아낸다고. 거기에 뽈살, 양지, 사태, 목심 등을 삶아낸 고기육수가 더해져 곰탕이 완성된다.

곰탕집인 만큼 곰탕 외에 다른 메뉴가 있을까 싶어 총 5명의 탐방단을 구성해 방문했다. 역시나 곰탕·양곰탕 2종류 외에도 모듬탕, 도가니탕, 왕갈비탕 등 다양하다. 국물은 푹 고아낸 진국을 사용하지만 고기 첨가물의 차이다. 일행은 곰탕, 양곰탕, 도가니탕, 왕만두 등을 주문했

반찬은 절인 고추와 양파, 젓갈 등 단출하다. 물론 빼놓을 수 없는 배추김치와 깍두기가 곁듯여진다. 특히 깍두기의 매콤한 뒷맛이 자꾸만 손을 부른다.

핵심인 곰탕의 국물은 구수하고 담백한 맛이 그만이다. 일행 모두가 이구동성으로 '끝내준다'는 감탄사를 연발했다. 또 고기 특유의 비릿내가 나지 않아, 평소 곰탕을 좋아하지 않는다는 일행도 한그릇을 뚝딱 비웠다.

만두는 속이 꽉 찼다. 보통 젓가락을 대면 툭 터지거나 으깨지기 일쑨데, 속이 단단한 탓에 모양이 쉽게 흐트러지지 않는다. 5개 정도 나오는데 푸짐하다. 4∼5명이 식사에 앞서 한입거리로 즐기기엔 좋지만, 2명이 하나를 주문하면 곰탕맛을 느끼지 못할 수 있다.

이날 맛보지는 못했지만 저녁 때라면 전골이나 수육 등을 주문해 술안주로 삼아도 좋을 듯 싶다. 참고로 365일 24시간 문을 연다.