연수 이틀째인 지난달 26일 일 야마가타현 니시가와마치의 노인보건센터. 인구 7천명의 마을에 1백명을 수용할 수 있는 노인복지센터가 있고, 그 시설들이 한국에서는 일류 병원에서나 볼 수 있는 수준이고, 서비스는 그 이상이라는데서 금산군 시찰단의 눈빛은 달라지기 시작했다.

복지센터 입원환자의 80%가 치매 증상을 보여 그들의 대소변을 수발해야하는 근무자들 얼굴에서 짜증이라고는 찾아볼 수 없고, 시설도 환자들 편의 위주로 설계된데 대해 감탄을 연발한다.

치매환자의 특성이 무조건 한 방향으로 나아가기만 하는 것을 고려해 건물의 복도가 큰 원처럼 설계됐고, 휠체어가 다니는데 불편이 없도록 입원실과 복도 사이에 문턱이 없는 등의 배려에서 ‘우리는?’ 하고 자문하는 모습이 역력하다.

복지센터 입원환자의 비상시를 대비해 자치단체에서 세운 병원이 바로 옆에 세워져 있다. 복도로 연결돼 언제든지 조치가 가능하도록 돼있고, 보건소도 함께 있어 시너지 효과를 높이는 점도 크게 인상적이라는 반응.

노인복지센터 옆에는 바로 보육원이 있어 노인들이 아이들의 뛰어노는 모습을 보며 활기를 얻도록 배려해 놓기도 했다. 금산군 보건소에서 근무하는 이환례씨는 “보건과 복지,의료는 원 스톱 서비스 체제를 갖춰야 효과를 발휘할 수 있는데 그 모델을 본 듯 하다”며 “특히 밝게 일하는 직원들의 모습이 인상적이다”라고 밝혔다.

혁신 현장 보며 변화 필요 절감

시찰단은 이어 보육원을 찾았다. 인구 7천명의 도시에서 지난해 신생아는 40명. 인구의 과소화가 진행되는 만큼 2세들에 대한 관심이 각별한 듯 하다. 시설도 시설이지만 0세 영아에서부터 취학직전의 5세아에 이르기까지 다양한게 반편성이 돼있어 부모들이 일을 해야하는 농촌지역의 특성을 반영하고 있다.

시민대표로 참가한 박복기씨는 “원장이 40년을 이곳에서 근무한 전문가라는 점이 부모 입장에서 더욱 신뢰가 가게한다”며 “5살짜리 아이들에게는 식사당번 등 제 할 일을 시키는 등 사회인으로서의 기본을 가르치는 점이 눈에 띄었다”고 말한다.
 

다름 아니라 분수대가 세워진 댐이 만들어지면서 수몰된 가구가 1백12가구. 이를 기억하기 위해 댐 높이도 1백12m로 했고, 지나는 국도도 112번 도로로 이름 붙였다.

충북대 강형기 교수는 “니시가와마치의 행정 혁신이 성공을 거두게된 기본 이유는 주민 친화적이었기 때문”이라며 “주민을 생각하고 이야기 거리를 만들어내며 자치단체와 시민간의 신뢰란 선순환으로 연결됐다”고 설명한다.

주민 참여...행정 혁신의 열쇠

이곳 주민과 공무원들의 지역 사랑은 유별났다. 차량을 운전하는 현지인은 “다른 지역으로 이사갈 생각이 없다”며 “경제적으로 다소 어려운 점이 있기는 하지만 맑은 공기와 깨끗한 물 등 지역이 갖고 있는 장점도 있는 만큼 이곳에서 뼈를 묻을 것”이라고 말한다.

공무원들의 대민 자세도 돋보인다. 올해 52세인 관광담당인 오이즈미씨는 32년간 이 지역에서 공무원 생활을 했다. 오랜 근무기간에도 불구하고 아직 우리나라의 주사에 해당하는 낮은 직급이지만 태어난 지역에서 이웃과 함께 지역발전을 위해 일하는게 큰 보람이라고 말한다.

상급 기관인 현청(우리의 도청)에서 불러도 갈 의사가 없단다. 거리에 지나가는 사람들과는 거의 안면이 있는 듯 서로가 반갑게 인사를 주고 받는다. 시찰단은 이와함께 니시카와마치의 버려진 자원이었던 물을 지방재원 마련의 계기로 활용한 천연수 공장과 맥주 공장을 둘러보았고, 전통공예 전승관도 방문했다.

담당 공무원이 시찰 내내 안내를 하는 가운데 인재 양성의 축이 된 니시카와숙과 고향 쿠폰 등에 대해서도 설명을 들었다.

토론 통해 금산군 변화 공감대 형성

니시가와마치의 시찰이 끝나고 토론 시간이 마련됐다. 전날만해도 다소 흐려보이던 눈동자들이 현장을 보고난뒤 좀더 또렷해진 모습이다. 각자의 1분 소감 발표가 먼저 있었다.

“月山이 아무것도 없는 가운데 7천명의 도시에 있는 시설이라고는 믿어지지 않는 복지센터와 보육원 등을 갖고 있는데 놀랐다”, “공무원들이 자원이 없다고 포기한 것이 아니라 오히려 갖은 아이디어를 짜내며 지역 활성화의 기틀을 마련한 것을 보고 많이 반성했다”, “규모가 크고, 상급 기관에서 추진한다고 무조건 따라가는게 아니라 지역 실정에 맞는 행정을 추구하는 모습에서 한 수 배웠다”,“하수도 담당이다. 공사장 위주로 현장을 보았는데 꼼꼼한 시공에서 장인 정신과 기술자 자존심을 엿볼 수 있었다”,“작은 것도 소홀히 하지 않고, 시민들을 배려하는 모습이 오늘날 풍요의 기본이 된 듯 하다”...

이날 토론후 이어진 강의에서 강 교수는 “오늘날 니시카와마치의 모습이 이뤄지기까지는 30년이 걸렸다”며 “특히 시민들이 참여할 수 있도록 공무원들이 먼저 헌신했고, 신뢰가 형성됐기 때문에 가능했다”고 강조했다. 고바야시 교수는 전날에 이어 특강을 했다. 2강의 주제는 인재육성. 두 사람의 강의를 요약해 정리한다.