폐렴은 2018년 기준 국내 사망 원인 중 3위다. 특히 65세 이상 어르신에게 폐렴구균이 침습할 경우 균혈증을 동반한 폐렴, 뇌수막염, 심내막 등으로 진행될 가능성이 커진다. 해당 증상으로 옮겨갈 경우 치명률은 60~80%까지 증가되는 것으로 알려졌다. 

정부는 2013년 5월부터 전국 보건소에서 어르신 폐렴구균 예방접종 지원 사업을 시작했다. 매년 보건소 접종률이 70% 수준이었으나, 올해는 코로나 유행으로 전년 동기간 대비 접종률이 25% 수준으로 감소했다. 

이에 질본은 어르신 건강 보호와 코로나에 의한 중증 폐렴 예방을 위해 오는 22일부터 어르신 폐렴구균 예방접종을 민간 병·의원(지정 의료기관)까지 확대 시행할 예정이다. 65세 이상 어르신일 경우 모두 무료로 접종 가능하다. 기간은 올해 12월 31일까지로 주소지와 관계없이 민간 병·의원이나 보건소에서 무료 접종할 수 있다.

예방접종 가능 장소를 확인하기 위해선 예방접종도우미 홈페이지와 모바일 애플리케이션(앱)에서 확인할 수 있다. 질본은 안전한 예방접종을 위해 사전 예약으로 방문 시간을 정하고 마스크 착용을 당부했다.