원자력의 날 행사는 과학기술정보통신부와 산업통상자원부에서 격년으로 주관해 진행한다. 양 부처 장관과 차관이 모두 참석해 기관과 연구자에게 대통령과 국무총리 표창을 수여하며 그간의 노고를 위로해 왔다. 하지만 2017년 이번 정부가 들어서면서부터 양 부처의 장관은 참석하지 않았다. 대통령과 국무총리 표창도 없앴다. 원자력 연구자들은 적폐의 대상으로 취급되며 연구현장의 사기도 급추락했다. 그나마 올해는 산업부 장관이 참석하는 것으로 알려진다.

올해는 원자력연구를 시작한 지 60주년이다. 한국의 원전 기술은 세계 시장에서도 5위이내로  기술력을 인정받고 있다. 하지만 일방적인 탈원전 정책으로 원자력 연구개발, 인력, 산업 곳곳에서 제동이 걸리며 우려를 낳고 있는 게 사실이다.

"이번 정부의 탈원전 정책에 대해 전직 과학기술계 장관 대부분이 잘못됐다고 인식하고 있습니다. 우리는 원자력이 적극 확대되는 것을 바라지도 않지만 일방적인 탈원전 정책은 국가의 에너지 정책에 문제를 야기하게 됩니다."

前 과학기술계 장관들이 정부의 에너지정책이 잘못됐다며 최근 성명서를 통해 대통령에게 건의했다. 전직 장관들이 정부의 과학기술 정책을 지적하고 나선 것은 처음 있는 일이다.

원자력아카데미 관계자는 "태양광 수력 풍력 등 신재생에너지 연구를 반대하지 않는다. 그러나 신재생에너지는 간헐적 에너지로 산업사회를 뒷받침하는 기반에너지는 안된다"면서 "때문에 원자력과 석탄 등 자원에너지가 같이 가야 한다. 원전 시스템을 바꾸려면 핵융합만 대체 가능하다. 정부 고위 관료, 국회에 건의하고 설득했지만 쉽지 않았다"고 토로했다.

원자력아카데미(이사장 이승구 전 차관)에 의하면 전직 장관들 등 과학계 원로들이 다수 참여하는 원자력포럼을 통해 정부의 탈원전 정책이 잘못됐음을 여러 번 지적해 왔다. 정부의 신재생에너지 정책을 반대하는 것은 아니지만 자원과 에너지가 부족한 국가에서 무리한 탈원전은 잘못됐다면서 말이다. 그러나 정부의 탈원전 정책은 지속됐다. 전직 과학기술계 장관들은 더 이상 잘못된 정책을 두고 볼 수 없어 공식적으로 목소리를 내기로 했다. 

원자력아카데미 관계자는 "국무총리와 여당 대표에게도 이야기하며 대통령을 설득하는 방향으로 가야 한다고 건의했다"면서 "이번 정부가 들어서고 2~3년 시점이다. 여러 가지 정책을 검토할 때라고 본다. 검토 후 수정해야 하는데 우리는 탈원전 중심으로 가서는 안 된다는데 중지가 모아졌다. 그래서 지난 19일 공식 성명서를 냈다"고 밝혔다.

그는 "우리나라의 원전 기술은 세계적으로도 우수하다. 설계부터 건설, 운영, 안전까지 전 분야에서 국산화를 이룬 기술이다. 외국에서도 기술을 인정하고 있다. 그동안 원자력계의 국민 설득 역할이 미흡했지만 분명한 것은 정부의 탈원전 정책은 재검토해야 한다"고 역설했다.

전직 과학기술계 장관들의 성명서 발표 후 정부에서도 관심을 갖고 있는 것으로 알려진다. 하지만 24일 원자력안전위원회는 운영허가 기간이 남은 월성1호기 원전의 영구정지를 결정했다.

아래는 과학기술계 전직 장관과 원로들이 대통령에게 건의한 성명서와 참여 장관 대표 명단.