특허청(청장 성윤모)에 따르면 최근 5년간(2013년~2017년) 마스크 출원은 연평균 113건으로, 그이전 5년간(2008년~ 2012년) 연평균 출원건수인 80건에 비해 41% 이상 증가했다.

연도별 특허출원 추이를 살펴보면 2009년에 99건으로 정점을 찍은 후 감소하는 추세를 보였으나 2015~2017년에 특허출원이 100건 이상으로 급격하게 늘었다.

특허청은 세계보건기구(WHO) 미세먼지의 1급 발암물질 지정(2013년), 메르스(2015년) 등 미세먼지 유해성 인식과 호흡기 질환 유행으로 마스크에 대한 관심과 수요가 늘어났기 때문으로 해석했다.
 
최근 10년간 출원인별 동향을 살펴보면 개인이 60%, 기업이 37%, 대학·기타가 3%를 차지해 개인 출원의 비중이 높은 것으로 나타났다. 일반인들이 마스크를 착용하면서 생각해 낸 생활 속 아이디어를 출원하는 경우가 많기 때문으로 분석된다. 

마스크의 기능적인 면은 ▲미세먼지, 분진, 전염성 바이러스 등을 차단하는 '방진마스크' ▲독성물질을 제거하는 '방독마스크'(또는 방독면) ▲추위를 막아주는 '방한마스크' 등으로 나뉜다.

최근 5년간 분야별 특허출원을 살펴보면 방진마스크는 전체 출원의 66%, 방독마스크는 20%, 방한마스크는 14%를 차지하고 있다.

다수를 점하는 방진마스크는 교체식 필터, 팬모터 등 공기청정기 기술을 접목한 마스크 50건, 공기의 오염정도를 상시 확인할 수 있는 스마트 마스크 등 사물인터넷과 결합한 마스크 38건이 출원되는 등 최신 기술을 적용해 고급화되고 있다.

한편, 애완동물 전용 마스크, 아동용 필터교체식 마스크 등 특정 소비층을 겨냥한 마스크도 특허 출원되거나 제품으로 출시되고 있다.

조성철 특허청 주거기반심사과장은 "중국내 마스크 시장규모는 2014년 31억 위안에서 꾸준히 증가해 2018년에는 약 53억 위안에 달할 것으로 전망된다"라며 "기능과 디자인을 중요시하는 현대인의 요구에 맞춰 기술을 개발하고 특허권을 확보한다면 국내외시장 선점을 통한 일자리 증대에 기여할 것"이라고 말했다.