이스라엘의 연구 혹은 창업 분야 종사자들이 한결 같이 강조한 것이 실패였다. 실패가 오히려 사람을 키우고 성장의 밑거름이 되는 만큼 사람들로 하여금 도전하게 하고, 실패를 칭찬하라는 것이다.

탈무드 학교 예시바에서의 주된 수업방식인 토론은 새로운 것을 계속 묻도록 한다. 새로운 것은 대부분 맞기 보다는 틀릴 가능성이 높다. 틀려야 마음에 더 남고, 분발할 수 있는 계기가 되고, 더 올바른 해법으로 다가간다고 랍비는 말한다. 그러기에 기존의 것에 늘 의문을 갖고, 과감하게 도전하고, 남들과는 다른 해법을 찾아야 한다. 그런 과정에서 권위에도 도전하고, 당돌해지기도, 엉뚱해지기도, 새로운 방법을 찾기도 한다. 랍비는 그런 것이 개인의 실력이 되고, 집단지능이 되며, 공동체가 현명해지는 방법임을 경험이 말해준다고 덧붙인다.

그 결과 20년이 되는 현재는 50여개 기업에 투자하고 총 투자규모도 40억 달러로 늘어나는 성공을 거두었다. 그는 "성공을 확신하기 보다는 실패를 두려워하지 않았기에 시작할 수 있었다"며 실패의 중요성에 대해 강조했다. 실패를 두려워하면 도전을 못하게 되고, 그러면 세상이 변할 수 있는 가능성은 극히 작아지는 만큼 사람들이 실패해도 그것이 경험이 되고 다시 일어날 수 있는 환경이 중요하다고 지적한다.

물론 도덕적 해이에 대해서는 확실하게 불이익을 주어야 한다고 말한다. 개인이 게으르거나 책임감 없이 상황 판단을 엉뚱하게해 실패할 경우는 벌도 엄격하게 주어야 하지만 일단 투자기관이나 펀딩 주체가 그런 상황이 오지 않도록 지속적으로 관심과 지원을 해주어야 한다는 것. 또 열심히 했음에도 시장 상황이 바뀌거나 예측 못한 변수로 실패하는 경우에는 용인해주는 환경이 되어야 한다고 덧붙인다.

시스템적으로도 실패를 흡수할 수 있는 사례도 눈여겨 볼만하다. 기관마다 기술거래 체제가 다른데 테크니온 공대의 경우는 기술거래 기관에 학생을 포함해 운영한다. 팀으로 움직이며 여기에 재학생들을 몇 사람씩 포함시키는 것. 물론 이 학생들은 군대를 제대하고 해외 여행도 다녀오는 등 나름의 경험과 판단력을 가진 사람들이다. 이 사람들을 기술거래 업무에 참여케 하고 때로는 본인들이 의사결정을 내리게도 한다. 물론 그 의사결정은 조직을 뒤흔들만한 중요한 수준은 아니고 실패해도 좋은 정도의 수준이다. 이 과정을 통해 실패를 하며 오히려 더 성공으로 다가갈 수 있도록 한다고 관계자는 설명한다.

와이즈만 연구소의 다니엘 자이프만(Daniel Zaifman) 소장은 "남이 안간 길을 가다보면 엄청난 압박에 시달린다. 인간이 3000~4000년 뒤는 보면서 기초과학이 하는 첨단분야에서는 앞으로 1주일, 아니 하루도 제대로 모르고 사는게 현실인데 이때 실패에 대한 용인을 안해주면 연구자들은 심리적 중압감에 시달리며 도전을 못하게 된다"며 실패를 인정하는 문화가 기초연구에는 필수적임을 지적했다.

창업에 있어서도 비슷했다. 전혀 엉뚱한 것을 요구하는 분위기였다. 일례를 들면 텔아비브시에서 운영하는 창업보육센터가 있는데 입주 조건이 있다. 반드시 팀이어야 하고, 부업이 아닌 전업으로 매달려야 한다는 것이었다. 혼자하고, 부업으로 하면 검증도 어렵고 시간만 길어지며 성공 가능성이 낮다고 본 것이다. 4개월간 입주할 수 있는데 뽑을 때는 선착순이란다. 왜그러느냐고 물으니 워낙 엉뚱한 아이디어들이 많아 심사를 하려해도 쉽지 않고, 해보겠다고 하면 밀어주는 것이 맞다고 생각해 선착순으로 정했다는 대답이다.

노벨경제학상 수상자인 로버트 아우만(Robert Aumann)은 교육에 있어서의 실패 수용에 대해 지적한다. "고교 과정에서 문제를 풀고 이를 배우는 것이 아니라 솔루션에 중점을 두고, 문제를 해결하려면 어떻게 해야하는지 창의적으로 생각하게 하면 맞거나 틀린 것으로 되지 않기 때문에 창의성을 키울 수 있고, 이렇게 될 때 실패도 두려워하지 않게 되고 새로운 것에 도전하는 문화가 될 것"이라고 조언했다.

오세정 IBS 원장은 "사회 전체의 지적 역량을 높이기 위해서도 실패를 용인하고 재기할 수 있도록 하는 문화의 마련이 중요함을 다시금 인식했다"며 "우리 사회가 산업사회의 강점을 기반으로 과학연구 등 첨단분야에 있어서도 리더십을 확보하기 위해서는 실패를 용인하고 재기하도록 문화와 체제를 만들어 도전을 즐기게 할 필요가 있다"고 소감을 밝혔다.