줄기세포 전분화능·분화효율 핵심원리 규명 공로

미래창조과학부와 한국연구재단(이사장 이승종)은 줄기세포의 전분화능과 분화효율에 대한 핵심원리를 밝혀낸 공로로 윤홍덕 서울대 교수를 '이달의 과학기술자상' 4월 수상자로 선정했다고 3일 밝혔다. 윤 교수는 10년 넘게 후성유전학(後成遺傳學) 분야에서 종양 발생 및 줄기세포 전분화능 조절 메커니즘을 연구해 왔으며, 최근엔 세포내 영양상태와 후성유전학적 조절 대사 간의 상호 관계를 규명하는 연구성과를 거뒀다.

줄기세포는 원하는 모든 종류의 세포로 분화할 수 있어 뇌질환, 당뇨병 및 심장병 등 수많은 난치병을 치료할 수 있는 대안으로 각광 받고 있다. 그러나 줄기세포의 전분화능과 유도만능줄기세포 형성 연구는 아직 걸음마 수준으로 치료에 활용되기 위해 더 많은 연구가 필요하다. 윤 교수는 체세포를 유도만능줄기세포로 역분화시키는 과정에서, 세포의 영양상태가 분화효율을 크게 좌우하고, 오글루넥당화가 활발할수록 줄기세포의 전분화능과 자기재생능력이 향상된다는 사실을 규명, 2012년 7월 셀 줄기세포지에 논문을 게재했다. 이 외에도 종양 및 줄기세포의 후성유전학이라는 독창적인 연구 분야에서 높은 연구성과를 이뤘으며, 지금까지 과학인용색인(SCI) 저널에 63편의 논문을 게재했다.

윤 교수는 "종양 및 줄기세포 후성유전학은 세계적으로 경쟁이 심한 연구 분야이지만, 주변 분들의 도움과 공동연구원들의 헌신으로 우리 고유의 영역을 개척해 왔다. 앞으로 보다 창의적인 접근으로 글로벌 경쟁에서 앞서나가는 연구를 수행할 것"이라고 수상 소감을 전했다.

◆전분화능(pluripotency, 全分化能)=만능줄기세포가 가지는 특징 중 하나로 태아나 성체의 모든 종류의 세포로 분화할 수 있는 능력을 말함

◆유도만능줄기세포(induced pluripotent stem cell)=수정란이나 난자를 사용하지 않아 윤리 문제에서 자유로우면서도 분화능력은 배아줄기세포와 비슷한 수준인 줄기세포를 말함

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