국내 공동 연구팀 "휴대용·고효율 웨어러블 광 치료 상용화 가능성"
한국연구재단(이사장 조무제)은 최경철 KAIST 교수, 전용민 KAIST 연구원(제1저자), 박경찬 서울대학교 분당병원 교수, 최혜령 서울대학교 분당병원 연구원(제1저자) 공동 연구팀이 OLED로 웨어러블 광 치료 패치를 개발했다고 18일 밝혔다.
광 치료는 빛을 쬐어 인체의 생화학 반응을 촉진시키는 치료법이다. 병원에 설치된 LED 또는 레이저 기기는 상처를 치유하는 데 널리 사용된다. 그러나 기존 기기는 유연하지 못하고 균일하게 빛을 조사하기 어려우며 열이 발생하는 문제가 있다. 치료 효과를 높이고 싶어도 인체에 밀착할 수 없는 한계가 있다.
연구팀이 개발한 광 치료 패치는 가볍고 유연해 피부에 부착한 채 일상생활을 하면서 고효율 치료를 지속할 수 있다.
구성요소인 OLED, 배터리, 과열방지 장치(히트싱크), 패치 등이 모두 얇은 막의 형태로 디자인됐고 두께가 1㎜ 미만, 무게가 1g 미만이다. 300시간 이상 장시간 작동되며 반경 20㎜ 이내로 휘어진 상태에서도 구동될 수 있으므로 다양한 인체 부위에 부착할 수 있다.
또 42℃ 이하에서 구동돼 저온화상의 위험도 없으며 국제표준화기구(ISO) 기준의 안전성도 검증됐다. 이뿐만 아니라 세포증식이 58% 향상되고 세포 이동이 46% 향상되어 상처 부위가 효과적으로 아물게 되는 뛰어난 치유 효과를 보였다.
연구를 주도한 전용민 연구원은 "웨어러블 광 치료 패치의 뛰어난 치료 효과와 편리함으로 인해 앞으로는 병원에 방문하지 않고 약국에서 구매해서 쉽게 광 치료를 받을 수 있을 것"이라며 "광 출력을 조절하면 피부미용, 피부암, 치매 치료, 우울증 치료 등 응용 범위를 넓힐 수 있다"고 말했다.
최경철 교수는 "디스플레이로 응용되는 OLED의 장점을 광 치료와 융합한 기술"이라며 "휴대용 고효율의 웨어러블 광 치료 상용화 길을 열 수 있을 것"이라고 연구의 의의를 설명했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 '어드밴스드 머티리얼스 테크놀로지(Advanced Materials Technologies)'에 지난 8일 자로 게재됐다.
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