한의학연-대구한의대 공동 연구, 아토피 피부염과 스트레스 상관관계 규명
박건혁 박사 "아토피 치료 새로운 패러다임 제시"···'저널오브피니어리서치'에 게재

스트레스가 심하면 아토피 피부염이 악화된다는 연구 결과가 나왔다. 

한국연구재단(이사장 조무제)은 한국한의학연구원 연구팀과 대구한의대학교가 공동 연구를 통해 아토피 피부염이 멜라토닌을 조절해 스트레스·뇌신경 장애에 작용하는 과정을 규명했다고 26일 밝혔다. 

아토피 피부염은 재발 우려가 큰 염증성 피부질환으로 질병 자체의 고통은 물론 정신적 스트레스에 따른 집중력 저하, 수면 장애, 우울증 등이 문제로 대두된다. 

정신적 스트레스가 아토피 피부염을 악화할 수 있다는 임상 보고도 발표된 바 있다. 하지만 지금까지는 현상에 집중한 임상 연구가 대부분으로 아토피 피부염 발병 원인과 이로 인한 뇌기능 변화에 대한 구체적인 기전을 규명하는 데 한계가 있었다. 

연구팀은 동물모델 실험을 실시해 아토피 피부염이 스트레스, 멜라토닌(생체리듬 호르몬)과 상관관계가 있으며 이로 인해 집중력 저하, 수면 장애에 영향을 미친다는 것을 밝혔다. 

아토피 피부염 생쥐는 대조군에 비해 피부, 혈액, 뇌에서 스트레스 호르몬이 증가했으며 멜라토닌이 감소해 수면 장애가 발생했다. 

멜라토닌이 감소될 때는 뇌 해마와 시상하부에서 신경 신호 전달이 감소되고 신경세포 초기사멸이 발생하는 등 뇌신경 장애가 확인됐다. 

멜라토닌을 아토피 피부염 생쥐에게 직접 투여한 결과 아토피 피부염 증상과 뇌신경 장애 현상이 억제되고 집중력도 향상됐다고 연구팀을 밝혔다. 

연구팀은 또 생쥐에 스트레스 호르몬인 코르티코스테론을 투여한 결과 아토피 피부염이 악화되는 것을 확인했다. 이는 스트레스가 가중될수록 아토피 증세가 더욱 심해질 수 있다는 것을 입증한 것이다. 

주저자인 박건혁 박사는 "아토피 피부염이 정신적 스트레스를 유발해 질환을 더욱 악화시킬 뿐 아니라 뇌신경 장애까지 유발할 수 있는 근거를 확인했다"며 "아토피 피부염과 수면 장애 관계를 규명해 아토피 피부염 치료의 새로운 패러다임을 제시했다"고 말했다. 

이 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 기초연구사업(개인연구) 지원으로 수행됐으며, 신경과학 분야 국제학술지 '저널오브피니어리서치(Journal of pineal research)' 이번달호에 실렸다. 

실험 쥐에 아토피피부염을 유발 시킨 후 멜라토닌을 투여하면 아토피피부염 마우스 피부에서 증가된 부신피질자극호르몬방출호르몬 및 그 리셉터의 양을 감소시켰으며, 뇌의 해마에 증가된 염증 및 초기단계세포사멸과 감소된 전시냅스전달이 멜라토닌에 의해 억제됐다. <자료=한국연구재단 제공>
실험 쥐에 아토피피부염을 유발 시킨 후 멜라토닌을 투여하면 아토피피부염 마우스 피부에서 증가된 부신피질자극호르몬방출호르몬 및 그 리셉터의 양을 감소시켰으며, 뇌의 해마에 증가된 염증 및 초기단계세포사멸과 감소된 전시냅스전달이 멜라토닌에 의해 억제됐다. <자료=한국연구재단 제공>
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