과학기술정보통신부(장관 유영민)와 한국연구재단(이사장 조무제)은 심상준 교수가 금속 나노 입자의 크기와 모양을 제어할 수 있는 합성 기술을 개발해 우리나라 나노 연구 역량을 높이고 산업 발전 기반을 강화한 점이 높이 평가됐다고 선정배경을 6일 밝혔다. 

금 나노입자는 최근 의료·전자·화학 등 다양한 산업 분야에서 그 활용성과 가치가 크게 높아진 물질이지만 원하는 구조를 미리 설계하거나 다양한 구조·형상을 만들 수 없는 기존 합성 방법의 한계로 인해 그 활용에 어려움이 많았다. 

심 교수는 DNA를 골격으로 이용해 원하는 크기와 모양, 구조대로 금 나노입자를 만들 수 있는 정교한 합성 방법을 개발해 그간의 기술적 한계를 극복하고 다양한 산업으로 활용분야를 확대함으로써 관련 기술과 산업의 성장에 기여하고 있다.

심 교수 연구팀은 생체 물질인 DNA 분자에서 금속입자가 성장하고 합성되는 메커니즘을 규명함으로써 기존의 화학적 방법인 아닌 전혀 새로운 생명공학적 연구 방향을 제시했다.

이와 동시에 다양한 연구 및 산업분야에 최적화된 맞춤형 금속 나노입자의 제작을 가능하게 함으로써 질병 진단, 항암 치료 등 의료분야는 물론 전자, 화학 등 모든 산업으로 금속 나노입자의 활용 범위를 넓히고 있다. 

심상준 교수는 "각 분야에 필요한 금 나노입자를 다양하고 정교하게 만들 수 있는 새로운 합성방법을 제시한데 의미가 있다"며 "앞으로 항암 치료를 비롯해 바이오센서, 촉매, 전자기기 등 다양한 산업 분야에서 폭넓게 적용될 수 있을 것"이라고 말했다. 

한편 이달의 과학기술인상은 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구개발자를 매월 한명씩 선정해 과기정통부 장관상과 상금 1000만원을 수여하는 시상이다.