한미 공동연구로 선천성 림프세포의 경쟁 우위 규명
IBS(기초과학연구원·원장 김두철) 면역 미생물 공생연구단(단장 찰스 서)은 미국 라호야 알레르기 면역연구소, 스크립스 연구소와 공동으로 선천성 림프세포가 면역세포 조절 단백질 '인터루킨-7(이하 IL-7)'을 효율적으로 소비하면서 체내 다수를 차지하는 T세포와 자원 경쟁에서 우위에 있음을 확인했다고 21일 밝혔다.
면역세포는 IL-7 수용체를 지니고 있고 IL-7과 결합해야만 생존, 증식할 수 있다. T세포는 획득면역(후천면역)에서 중심역할을 수행하고 주로 세포매개 면역반응으로 병든 세포를 처리한다.
인터루킨은 다양한 면역세포의 발달과 분화를 돕고 면역 기능을 활성화하는 조절 단백질이다. 약 30여종 이상의 인터루킨 중 IL-7은 선천성 면역세포는 물론 T세포와 결합해 이들 세포의 발달과 분화를 촉진한다.
이처럼 선천성 면역세포와 T세포는 생존을 위해 자원활용 측면에서 경쟁관계에 있는 셈이다.
그러나 지금까지 T 세포가 활용할 수 있는 IL-7이 체내에 얼마나 존재하고, 어떻게 조절되는지 지금까지 명확히 밝혀지지 않았다.
미국 연구팀은 림프구 감소증 생쥐 모델(lymphopenic mouse model)에 외부에서 주입한 T 세포가 분열하는 정도를 분석해 체내 IL-7 함량을 예측했다.
IBS 면역 미생물 공생 연구단 연구팀은 무균생쥐 시설을 활용해 선천성 림프세포의 IL-7 이용을 더 명확히 관찰했다.
그 결과 면역세포 간 IL-7 수용체 발현 조절의 차이는 전사인자(FOXO1) 신호 전달 차이에 있음을 밝혔다. 또 특정 선천성 림프세포의 경우, T세포에 비해 IL-7 수용체 발현의 정도가 최대 80% 정도 뛰어남을 실험으로 관찰했다.
이번 연구 결과는 이뮤니티(IMMUNITY, IF=22.845) 온라인 판에 지난달 18일(미국 동부시간)에 게재됐다.
연구팀은 "이번 성과로 IL-7을 활용한 면역 치료법 증진에 기여할 것으로 기대된다"면서 "선천성 림프 세포가 외부 환경 요소, 특히 음식 및 공생 세균에 대한 면역 체계의 반응에 미치는 영향을 규명할 예정"이라고 말했다.
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