KIST에서 신재생에너지 연구를 이끌고 있는 국가기반기술연구본부의 한종희 본부장은 우리나라 에너지정책에 해대 이 같이 설명했다. 자원이 부족해 에너지를 대량수입하는 구조에서 벗어나기 위한 방법으로 '신재생에너지'를 꼽은 것.

그는 4차 산업혁명과 기존의 화석연료사용에 따른 기후변화 등의 문제가 에너지정책과 맞물려 있는 만큼 궁극적으로 신재생에너지 비율이 확대될 것으로 예상했다.
 
신재생에너지는 ▲태양 에너지 ▲지열 에너지 ▲해양 에너지 ▲바이오 에너지 ▲연료전지 ▲수소 에너지 등으로 기존의 화석 연료를 재활용하거나 재생 가능한 에너지를 변환시켜 이용하는 것을 말한다. 우리나라는 선진국에 비하면 신재생에너지 생산과 소비비율이 높지 않은 상황이지만 친환경적이며 장기적으로 경제성까지 갖출것으로 기대돼 원천기술 확보를 위해 과학자들이 각 분야에서 고군분투 하고 있다.

그 중 연료전지는 KIST에서 오랫동안 집중해온 연구 분야 중 하나다. KIST 국가기반기술연구본부에 소속되어있는 연료전지연구센터는 1987년 5월 설립돼 연료전지 상용화에 연구역량을 집중하고 있다.

이후 KIST는 ▲청정에너지연구센터 ▲센서시스템연구센터 ▲광전하이브리드연구센터를 설치해 신재생에너지, 탄소의 순환, 기후변화 대응 원천기술을 개발하고 있다. 현재 4개 센터는 국가기반기술연구본부 산하에 소속돼 에너지와 센서 관련 연구자들이 각 분야에 포진되어 원천기술을 개발하고 있다.
 
특히 신재생에너지는 본부의 핵심연구 분야로, 유·무기 태양전지와 발전용·수송용 연료전지, 바이오매스를 이용해 에너지를 만드는 연구가 진행 중이며, 기후변화의 주범으로 꼽히는 이산화탄소를 분리→처리→재순환하는 원천기술연구에도 몰입하고 있다. 더불어 대기 중 오염물질을 감지하거나 조류독감, 암 진단 등 건강·안전·재난 관련 센서연구가 한창이다.