한국원자력연구원(원장 하재주)은 중국핵공업집단공사(CNNC) 산하 중국원자능과학연구원(CIAE)이 개발 중인 이중냉각핵연료의 성능과 안전성을 평가하는 '이중냉각핵연료 설계 검토 과제'를 수주했다고 22일 밝혔다.

이번 과제 수주로 원자력연은 오는 2019년까지 2년 동안 중국 이중냉각핵연료 설계안의 기계·열수력 설계자료를 검토한다. 또 연구원 자체 컴퓨터 코드를 활용한 열수력, 노심해석, 안전해석 계산 결과도 제공한다. 총 계약금액은 53만달러(약 6억원)이다.

이중냉각핵연료는 핵연료봉의 내외부로 냉각수를 흘려보내 핵연료 온도를 현저히 낮출 수 있어 안전성이 높고 출력 증강이 높다는 평가를 받고 있다.

원자력연은 2007년부터 2014년까지 이중냉각핵연료 연구개발을 진행해 국내 표준형 원전에 바로 사용할 수 있는 설계안과 핵심 제조기술을 개발해 보유하고 있다.

김형규 원자력연 책임연구원은 "중국은 이중냉각핵연료를 자국 내 기존 원자로의 출력 증강에 활용하고 새로운 노형의 핵연료에도 확대 적용할 계획"이라며 "이중냉각핵연료 관련 기술의 수출이 늘어날 것"이라고 말했다.