미국 원자력학회는 위그너 교수의 공적을 기리기 위해 지난 1990년 제1회 수상자를 위그너 교수로 선정하고 이 상을 제정했다.

상이 제정된 이래 미국, 영국, 프랑스, 이탈리아, 스웨덴 이외의 국가에서 수상자가 나온 것은 조 교수가 처음이다.

조 교수는 해석함수전개 노달방법, 2차원-1차원 융합 중성자수송계산법, 부분중성자류 소격격자가속기법의 우수성과 등 원자로물리 분야에서의 공로를 인정받았다.

조 교수는 "지난 30여년 KAIST에 재직하는 동안 같이 고뇌하고 땀 흘려 연구한 제자들에게 공을 돌리고 싶다"고 말했다. 

조 교수는 원자력공학 핵심 분야인 원자로물리분야에서 노심설계방법론과 전산해석기술의 권위자로 2001년 미국 원자력학회 석학회원으로 선임되기도 했다. 

한편, 시상식은 오는 11월 미국 원자력학회 연차대회에서 열리며, 조 교수는 기념 강연을 진행할 예정이다.