21일 특허청에 따르면 삼성과 애플 등이 자체 지능형 가상 비서를 상용화해 다양한 서비스를 제공함에 따라 관련 특허출원이 늘고 있다. 

지능형 가상 비서 관련 특허출원은 2013년 11건에 불과했으나 2014년 36건으로 200% 이상 증가했으며, 2016년에는 61건으로 2년 전에 비해 약 70% 가량 증가했다. 

세부 기술분야별 동향을 보면 지능형 가상 비서 관련 서비스 분야가 전체 누적 출원 중 60.4%로 가장 높은 비율을 차지했다. 최근 3년 사이에 2건에서 59건으로 약 30배 급증해 기술 분야 중, 가장 높은 증가 추세를 보였다.

지능형 가상 비서가 사물인터넷(IoT)과 깊은 관련이 있어 가전기기, 조명, 전기 콘센트 등을 원격 제어하거나, 스마트 워치를 착용한 사용자의 활동 패턴에 따라 맞춤 콘텐츠를 제공하는 등 주변 사물과 연동된 다양한 서비스를 제공하기 때문으로 해석된다. 

국내 기업의 출원비율이 2014년 36.1%에서 2015년 49%, 2016년 65.6%로 계속 늘었는데, 지능형 가상 비서 시장 성장에 따라 국내 기업이 해당 기술에 관한 연구와 투자를 활발히 한 결과로 분석된다.

이동환 특허청 이동통신심사과장은 "앞으로 사용자가 스마트폰을 직접 조작하지 않고 음성을 통해 지능형 가상 비서만을 이용하는 '제로터치' 시대가 올 것"이라며 "국내기업이 글로벌 경쟁력을 갖추기 위해서는 의료·금융·전자결제 등 타 산업분야와 협업해 차별화된 가상 비서 서비스를 개발하고 관련 특허권 확보에 노력해야 할 것"이라고 말했다.