미래창조과학부(장관 최양희)와 한국연구재단(이사장 조무제)은 외부의 강한 자극에도 형상이 변하지 않는 나노 초분자(supermolecule) 젤을 세계 최초로 개발한 정 교수를 선정했다고 8일 밝혔다. 

초분자의 작은 물리적 힘에 의한 결합을 이용하면 미량의 물질을 검출하는 화학센서, 약물전달체, 전자소자 등의 생체 분자기계를 개발할 수 있다. 그러나 현재 초분자는 분자 간 결합력이 약해 외부에서 열이나 압력 등 자극을 가하면 형상이 변형돼 실제 응용에 한계가 있다. 

이에 정 교수는 유기물 초분자 젤의 약한 기계적 물성과 압력, 빛 등 외부 자극에 형상이 변형되는 불안정을 극복할 수 있는 나노 초분자 젤을 개발했다. 

개발된 초분자 젤은 자기조립 성질에 공유결합성을 함께 갖고 있어 기계적 물성이 최대 7000~1만배 정도 향상됐다. 이는 외부에서 7000~1만배 힘을 가해도 변형되지 않는 것을 의미한다. 

정 교수는 "고체약을 먹지 못할 경우 초분자젤을 이용하면 젤리 형태로 만들 수 있다"며 "휴대푱 핸드폰 등에 사용되는 배터리의 전해질 용액을 젤리형태로 만들어 폭발의 위험을 낮추고, 하천을 오며시키는 벤젠 등과 같은 유해성 화합물을 흡수시키는데 사용될 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다. 
 
'이달의 과학기술인상'은 과학기술자의 사기 진작과 과학기술 마인드 확산을 위해 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구자를 대상으로 매월 1명씩 선정해 미래부 장관상과 상금 1000만원을 수여하고 있다.