이번 10월 초에는 개천절이 월요일이어서 3일간의 연휴가 있었다. 아내가 1박 2일의 여행이라도 하자고 하여 부랴부랴 숙소를 알아보았지만 언제나 그렇듯 이런 황금 연휴에 갑자기 떠나려 하면 마땅한 숙소를 잡기가 어려웠다.

아내와 함께 저녁 한 때를 투자하여 인터넷 서핑을 한 결과 그래도 바다를 바라볼 수 있는 무창포 부근의 펜션 하나를 찾아 예약하였다. 그러나 막상 일기 예보를 보니 계속 비 예보가 있었다. 하지만 연휴 3일을 방콕 모드로 지낼 수는 없다며 아내는 비 오는 바다라도 보러 가자고 하였다.

다행히 떠나기로 한 일요일 오후엔 비가 거의 내리지 않아 어렵지 않게 숙소에 도착할 수 있었다. 숙소 주변에는 코스모스가 풍성히 피어있어 가을 느낌을 살려주고 있었다.

그곳에서는 마침 대하와 전어 축제가 열리고 있어 신선한 새우 소금 구이와 집 나간 며느리도 돌아오게 한다는 전어 구이로 맛있는 저녁을 먹을 수 있었다. 외손녀가 엄마 아빠와 함께 밤 모래사장에서 불꽃 놀이를 하면서 즐겁게 노는 모습을 보니 제법 여행 온 기분을 느낄 수 있었다.

다음 날 오전 바닷물이 빠지면 갯벌에서 조개를 잡기로 하였는데 밤 늦은 시간부터 다시 비가 내리기 시작하였다. 다행히 아침이 되니 비가 그치고 푸른 가을 하늘이 모습을 들어내고 있었다.

비 개인 가을 하늘은 아직 남아있던 구름조각들과 어우러져 유난히 아름답게 느껴졌다. 일기예보 때문에 외손녀에게 갯벌 체험의 기회를 만들어 줄 수 없을 지도 모른다는 생각을 하고 있었기 때문에 맑아오는 하늘에 대한 반가움이 더 컸던 것 같다.

가을이면 할머니와 산책을 하면서 들꽃을 꺾고 단풍잎을 모아오기를 좋아하는 자연친화적인 외손녀는 예상대로 물이 빠진 갯벌에서 조개를 캐고 게를 잡는 일을 너무 좋아하였다.

다행히 갯벌은 발이 빠지지 않는 모래이어서 장화를 신겨주고 꽃삽 하나를 들려주니 모래도 파 보고, 바닷물이 남아 있는 작은 웅덩이에 손도 담가보면서 혼자서도 즐겁게 놀고 있었다.

점심을 먹고 조금 뒤 돌아오려 하였는데 외손녀가 모래 놀이를 더 하고 싶다고 졸랐다. 할 수 없이 모래 사장에 돗자리를 깔고 우산 몇 개로 그늘을 만들어 놓고 놀게 하였다. 그런데 어찌나 재미있게 노는지 가자는 소리를 할 수가 없었다.

그런데 외손녀는 해가 진 서쪽 하늘을 가리키며 저기 가는 달이 떠 있다는 것이었다. 보통 때도 워낙 달이나 별을 잘 찾는 아이여서 우리는 그제서야 눈을 크게 뜨고 아이가 가리키는 하늘을 유심히 보기 시작하였다. 그랬더니 정말 희미하지만 실낱같은 초승달이 예쁘게 서쪽 하늘에 걸려 있었다.

또한 그곳에 분명히 아름다운 모습으로 존재하고 있었지만 강한 햇빛때문에 볼 수 없었던 달이 해가 지면서 비로소 모습을 드러내는 것을 보면서 어떤 것들은 때로 보이지는 않지만 존재하고 있다는 사실도 깨닫게 하였다.

최선을 다해 자기 자신을 가꾸고 자기의 자리를 묵묵히 지키고 있으면 비록 당장은 드러나지 않지만 언젠가 아름다운 모습이 드러나는 순간이 온다는 자연의 가르침을 보여주는 것 같기도 했다.

영국의 시인 윌리엄 워드워즈는 '무지개'라는 시에서 '아이들은 어른의 아버지'라고 했다. 선입견이나 편견이 없이 왜곡되지 않은 생각을 지닌 어린아이는 이미 그것을 많이 잃어버린 어른들에 비해 자연의 아름다움과 숭고함을 더 많이 느낄 수 있기 때문이리라. 

결국 저녁을 먹고 어두워진 후에야 그곳을 떠나게 되었다. 그런데 고속도로로 접어들기 위해 진입로 부근에 왔을 때 도로표지판이 눈에 들어왔다. 그곳에는 대전과 서울은 오른쪽 방향이라고 적혀있었다.

그런데 네비게이션에서는 똑바로 가서 목포 방향의 서해안선으로 진입하라고 알려주고 있는게 아닌가? 잠시 망설이다 내 눈앞에 보이는 표지판을 따라 오른쪽 진입로로 핸들을 돌렸다.

그런데 잠시 뒤 네비게이션은 내 선택을 존중하여 내가 선택한 길로 경로를 바꾸어 주었지만 대신 표시된 도착 예정 시각이 20분이나 훌쩍 뒤로 물러나 있었다. 생각해 보니 대전에서 그곳에 갈 때도 남쪽으로 조금 내려가 서해안고속도로를 타고 올라갔었다는 것을 깨닫게 되었다.

네비게이션의 충실한 가이드를 무시한 댓가로 늦은 시간에 20분의 추가 운전을 하게 되었던 것이다. 살아가면서 신의 인도함도 비슷할 때가 있다는 생각이 든다. 때로는 인간의 판단과 반대 방향으로 인도 하지만 결국은 그 길이 더 좋은 길임을 나중에야 알게 될 때가 있기 때문이다.

짧지만 많은 것을 느낄 수 있었던 이번 여행은 즐겁고 유익했던 초가을 여행으로 기억될 것 같다. 역시 가을은 느낌이 있는 여행의 계절이다.

무지개/ 윌리엄 워드워즈

저 하늘 무지개를 보면
내 가슴은 뛰노라
나 어린 시절에 그러했고
어른인 지금도 그러하고
늙어서도 그러하리
그렇지 않다면 차라리 죽는게 나으리!
아이는 어른의 아버지
내 하루하루가
자연의 숭고함 속에 있기를