7월 말과 8월 초는 본격적인 여름 휴가 철이다. 모든 학교가 방학을 하고 특히 어린이집과 유치원의 여름 방학이 이 기간에 집중되어 있어 어린 아이들을 키우는 부모들은 아이들의 방학기간에 휴가를 내어 함께 지내거나 모처럼의 여행을 떠나게 되기 때문이다. 지난 7월 31일 인천공항은 하루 이용객이 20만 명을 넘어 역대 최대치를 기록하였다고 한다.

우리 집도 외손녀의 유치원 방학에 맞추어 얼마 전 거제도에 다녀왔다. 남들처럼 해외 여행은 못 갔지만 다행히 거제도에 있는 한 리조트의 성수기 숙박 신청 추첨에서 당첨이 되어 작은 로또라도 된 기분으로 여름휴가를 가게 되었다.

평소 주변에서 쉽게 보이는 꽃들을 주로 카메라에 담는 나로서는 여행을 떠나면서 늘 새로운 꽃들과 풍경을 카메라에 담을 수 있으리라는 기대를 가지고 가게 된다. 하지만 결론부터 말 하자면 이번 여행에서는 이 면에서 극히 초라한 성적을 거두고 말았다. 새로운 꽃이라고는 달랑 하나 '탑꽃'이라는 야생화를 만났을 뿐이었기 때문이다.

둘째 날 이른 아침 나는 아침 단잠을 깨운다는 아내의 투덜거리는 소리를 뒤로 하고 숙소를 빠져나와 '공곶이'라는 곳으로 향했다. 숙소에서 멀지 않고, 거제시가 지정한 추천 명소 8경 중 한 곳이기도 하였으며, 이른 봄이면 수선화 꽃밭이 아름다운 곳이라고 알려져 있기 때문이었다.

여기 저기를 기웃 거리다 보니 '공곶이 가는 길'이라는 팻말이 보였다. 초엽부터 가파른 언덕이었다. 그 길을 따라 조금 오르려니 벌써부터 땀이 흐르면서 숨이 헐떡였다. 그리고는 갑자기 이솝우화의 '여우와 신 포도' 이야기가 떠올랐다. '힘들게 가봐도 그곳에는 지금 피는 꽃들은 없을 거야.' 왜냐하면 인터넷에는 봄 수선화 이야기만 있었을 뿐 여름 꽃 이야기는 없었기 때문이었다.

그 곳에 서서 아름다운 바다풍경을 카메라에 담으며 신 포도에 대한 미련을 날려보냈다. 그러나 작년과는 달리 서이말등대 부근에는 새로운 연구소 건설공사가 진행되면서 한적하던 좁은 산길이 공사장에 출입하는 차들로 붐비고 있었을 뿐만 아니라 등대 주변과 길가에 피던 야생화도 찾아보기 힘들었다.

그의 글에서 주인공 여우는 포기하지 않고 끝까지 뛰어 올라 그 포도를 따 먹게 된다. 그런데 그 포도는 정말 맛이 덜 들은 신 포도였다. 하지만 주변의 다른 여우들이 환호하는 바람에 그 포도가 신 포도라는 말을 하지 못한다. 그리고는 의기 양양하게 '이 포도는 정말 달고 맛있어'라고 말한다. 다른 여우들의 박수와 칭찬 소리가 좋아 그 여우는 계속 어렵게 점프하여 그 신 포도를 따 먹게 되고 결국 위궤양에 걸려 죽고 만다는 내용이다.

세상에는 작지만 소중하거나 잔잔한 기쁨을 주는 것들이 참 많다. 주변에서 만나는 흔하고 작은 꽃들을 가만히 들여다 보며 새로운 아름다움을 발견하는 일, 파도가 해변의 작은 돌들을 어루만지며 소곤거리는 소리에 귀 기울여 보는 일, 나를 필요로 하는 사람들에게 나의 시간과 재능과 마음을 나누어 주는 일, 그리고 나를 가장 아끼고 사랑하는 가족들과 즐거운 시간을 나누는 일 등. 이번 여행에서는 멋진 꽃 사진이나 장관의 풍경 사진을 찍어 오지는 못하였지만 내 삶을 지탱해 주는 작은 기쁨들을 다시 한 번 생각해 보는 소중한 기회를 만날 수 있었다.

이제 7월도 가고 8월이 시작되었다. 아직 더위는 그칠 줄 모르고 이어지지만 그 속에서도 잘 찾으면 찾아지는 작은 기쁨들로 우리의 삶을 채워가는 여름이 되기를 기대한다.