하계 휴식기에 들어갔던 대전상장법인협의회(이하 '대상협') 정기모임이 지난 28일 대덕테크노밸리 소재 '케이맥'에서 재개됐다.

근 두 달 만에 다시 열린 이날 모임에는 대상협 소속 10여 개 회원사 대표가 참석해 그간의 동정과 사업현황 등을 공유했다. 임쌍근 운영위원장은 인사말에서 "대상협이 다시 기지개를 펴는 모임을 케이맥에서 하게 돼 더 의미가 깊다"면서 "케이맥이 연초의 힘든 상황을 잘 극복하고 조직과 경영 모두 흔들림없이 발전하는 모습을 확인할 수 있는 자리"라고 말했다.

측정분석장비 전문기업인 케이맥은 올해초인 지난 1월 창업자 고 이중환 대표가 지병으로 별세하며 대덕벤처인들의 안타까움을 샀다.

ETRI 연구원 출신의 이 대표는 1996년 물성분석 관련 기술력을 바탕으로 케이맥을 설립해 대덕을 대표하는 벤처기업으로 성장시켰다. 특히 2002년 세계 최초로 성공한 4-MASK 반도체 공정용 검사장비 개발은 LG·삼성·샤프·히타치 등 글로벌기업을 고객으로 만들며 케이맥에 FPD(Flat Panel Display) 측정장비 시장의 주도권을 쥐어주는 계기가 됐다.

이어 전체 인력의 30%를 연구원으로 채울 만큼 강력한 R&D 인프라를 바탕으로 바이오·의료 진단장비 개발에도 성공한 케이맥은 2011년 마침내 코스닥에 상장하게 되는데, 당시 공모청약 경쟁률이 역대 최고인 745대 1을 기록해 큰 화제를 불러일으켰다.

케이맥은 여세를 몰아 2012년~2013년 두 해 연속으로 코스닥 선정 히든챔피언에 올랐고, 절호의 기회 속에 매년 가파른 성장세를 거듭하던 중이었던 만큼 수장의 돌연한 부음은 사내외에 더욱 큰 충격을 안겼다. 

훌륭한 기업가였을 뿐만 아니라 과학자로서 대덕을 누구보다 사랑하고 염려했던 이 대표였기에 대덕의 수많은 과학기술인과 벤처기업인들이 큰 슬픔 속에 마지막 가는 길을 배웅했다. 또 한편으로 강력한 리더를 잃은 케이맥의 앞날에 대해 불안 섞인 시선을 거둘 수 없는 것도 당연했다.

이날 케이맥에서 열린 대상협 모임은 그간의 우려가 공연한 기우였음을 확인하기에 충분한 자리가 됐다. 고 이중환 회장의 유지이기도 했던 "대기업이 아니라 일류기업을 지향하는 회사 케이맥"의 비전은 후임 김이경·강석진 공동대표 체제 하에서도 여전히 케이맥을 분석진단장비 분야의 절대강자로 유지하는 데 부족함이 없어 보인다. 

강석진 대표는 참석자들에게 한 브리핑에서 "현재 케이맥은 NT와 BT, IT 등 전 산업으로 확장 가능한 120여 명의 분야별 전문연구인력을 기반으로 기존 FPD사업은 물론 바이오·의료진단 분야에서도 큰 성장을 꾀하고 있다"고 밝혔다.

케이맥을 2년 연속 히든챔피언에 선정되도록 하는 데 공헌한 FPD공정용 모니터링 장비의 지속적인 시장확대와 함께, 반도체 측정기기 분야에서도 세계 최초로 상용화에 성공한 나노-마이스(Nano-MEIS) 정밀표면분석기기로 케이맥의 세계 수위 자리를 더욱 공고히 하고 있다는 게 강 대표의 설명이다.  

2013년 표준연과 함께 공동개발한 Nano-MEIS는 반도체의 표면과 성분을 분석하는 장비다. 기존의 장비들이 광(光)을 이용해 박막 두께와 투과도 등을 측정했던 것과 달리 Nano-MEIS는 수소이온을 시료 표면에 쬔 뒤 수소이온이 튀어나가는 비행시간을 분석해 조성비와 두께를 측정하는 방식이다.
 
강 대표는 "반도체 측정은 기술보안이 중요해 해외에 측정을 맡기기가 어렵다. Nano-MEIS는 이 같은 니즈에 기반해 개발한 장비"라며 "5분내에 0.3나노미터 두께 측정이 가능한 세계 유일의 기술로 반도체 성능을 진일보시키는 데도 크게 기여할 것"이라고 밝혔다.

케이맥의 성장을 이끌 또 하나의 신수종 사업은 '바이오의료진단기기' 분야다. 강 대표는 케이맥의 바이오의료진단기기 진출이 "광학기술 기반의 분석기술뿐만 아니라 NT-BT-IT를 아우르는 융합기술을 복합적으로 보유한 기업이기 때문에 가능한 일"이라고 말한다.

2012년 차세대 분자진단 플랫폼을 개발해 아시아태평양기술혁신상을 수상하기도 한 케이맥은 기존 광학분석기술을 응용한 바이오센서, 미세전자제어기술(MEMS) 기술기반의 바이오칩, 작은 칩 안에서 실험실 수준의 분석과 현장진단이 가능한 랩온어칩(Lab-on-a-chip) 등 바이오의료 제품 라인업을 개발하고 본격적인 시장 진출을 준비 중이다.

바이오의료진단기기 사업분야는 국내의 많은 벤처기업들도 도전장을 내밀고 있는 미래의 황금시장. 하지만 국내 회사들이 시약과 진단 등 콘텐츠 분야에 주력하는 반면 고가의 하드웨어 장비분야는 로슈와 지멘스 등 해외의 전통적인 다국적기업들이 주도하고 있다.    

강 대표는 "노령사회화와 건강에 대한 관심으로 바이오의료진단기기 사업은 무한한 성장이 기대되는 분야"라며 "콘텐츠 중심인 국내 의약바이오 벤처들이 발전하려면 하드웨어 장비회사들 역시 많아져야 동반성장이 가능하다. 케이맥도 그런 기대를 받고 있는 기업 중 하나"라고 밝혔다.

한편 이날 대상협 정기모임에는 최근 유성구 당협위원장직을 맡은 새누리당 민병주 의원(비례대표)이 참석해 대덕 벤처기업인들의 애로사항을 전해 듣고 당정 차원의 협조를 약속했다.