섬진강, 옥화주막에서 역마살 인생 되다!

(피아골 ~ 화개장터)

섬진강으로 나서는 이른 아침에 빗방울이 차창을 때린다.
피아골 입구 외곡검문소에 도달하여 강을 바라보니
섬진강에는 문신처럼 물 띠가 그려져 있고
물총새가 섬진강을 총알처럼 강을 가로질러 강을 갈라놓는다. 

강물을 만져 보고 싶어졌다.
피아골 단풍이 빗물에 녹아져 흘러내려 왔으리라는 은근한 기대감 때문이었다.
이슬 같은 가랑비에도 강물은 뚜렷이 그의 흔적을 새겨주었다. 

섬진강에 비가내리면 그리움이 새겨지고
섬진강에 단풍이 내리면 가을이 새겨지며
섬진강에 내 마음이 내리면 나는 섬진강이 된다.  

나와 같이 스스로를 섬진강사람으로 자부하면서 살아가는 사람들이
그것을 증명하고 있지 않는가? 

이제 섬진강은 마치 삼팔선을 지키는 검문소인양
늘 싸늘하고 경직되어 보이는 외곡 검문소를 통과하여
전라도와 경상도의 경계를 넘는다. 

지금까지 섬진강은 열 달 동안 전라도 땅을 달려왔었다.
이제 두어 발만 더 떼면 경상도 땅이다.
국도변에 대문짝만하게 새겨져 있는 간판이 이곳이 경상도임을 알린다.
이 간판만 아니었다면 굳이 경상도와 전라도로 나누어지지 않았을 것 같다. 

조금 더 눈을 들어 강 한가운데를 바라보니 청실과 홍실을 엮어 놓은 듯
무지개 빛 다리가 섬진강을 가로질러 서 있다. 
남도대교다. 나는 유독 이 다리에 유감이 많다.
차갑고 육중하게 생긴 이 다리는 한 여름에도 싸늘한 기운이 감돈다.

굳이 차가운 쇳덩어리로 다리를 만들 필요가 있었을까?
섬진강을 압도 하고도 남을 그 무게와 크기, 그 차가움.... 

시간이 더 걸리더라도 돌을 다듬어 쌓아 만들었다면
얼마나 사랑받았겠으며 섬진강과 조화로울 수 있었을까?

전라도와 경상도가 철천지원수였기 때문일까?
다리 한가운데서 양쪽인사가 서로 만나 얼싸안고 악수하고....
마치 견우와 직녀가 만나는 것과 같은 이벤트들이 열렸었다.  

어떻게 보면 정말 아름다운 장면이기도 할 것이다.
그러나 섬진강가에 살아온 나로서는 의아해 하지 않을 수 없었다.
화해할 일도, 이처럼 거창한 화합행사를 해야할만한 원수지간도 아닌 것이
분명 했기 때문이었다.

자고나면 만나야 할 사람들이 행사장으로 끌려나오다 시피 하여
다리 한가운데서 철저히 준비된 이벤트의 엑스트라가 되어야 했었다.  

다리와 연하여 있는 화개장터는 영호남 화합의 상징적인 장소가 되어버렸다.
정치인들에게는 더 없이 고마운 장소가 되었을 것이다.
화합을 위한 출정식에는 약방의 감초처럼 등장했던 곳도 화개장터였다.

느릿느릿한 전라도 사투리와 억센 갯내음 풍기는 사투리가 만나
서로 얽히고 ˜鰕榻