기재부 관료 '낙하산 자리' 오명 벗을까 벌써부터 관심 집중
"대덕 40주년·창조경제 전진기지 등 환경변화 돌파 인물 선임해야"

지난해 7월 연구개발특구관리본부는 연구개발특구진흥재단으로 명칭을 바꾸고 새롭게 출범했다. 하지만 달라진 위상과 역할에 특구재단이 제대로 부합하지 못하고 있다는 지적이 많다. 이번 신임 이사장 공모에 더 많은 관심이 쏠리는 이유다.
지난해 7월 연구개발특구관리본부는 연구개발특구진흥재단으로 명칭을 바꾸고 새롭게 출범했다. 하지만 달라진 위상과 역할에 특구재단이 제대로 부합하지 못하고 있다는 지적이 많다. 이번 신임 이사장 공모에 더 많은 관심이 쏠리는 이유다.
'위기에 처한 대덕특구를 구하라!'

연구개발특구진흥재단(이하 특구재단) 신임 이사장 공모가 초읽기에 들어가면서 후임 인선에 관심이 집중되고 있다.

이번 이사장 인선은 연구개발특구 업무가 미래창조과학부로 이관된 후 처음으로 진행되는데다, 국제과학비즈니스벨트와 대덕연구개발특구 업무가 연계되고, 특구재단의 위상과 역할이 강조되고 있는 시점이어서 그 중요성이 더욱 부각되고 있다.

특히 새정부 들어 '기술사업화'가 강조되고 있지만 연구개발특구의 기술사업화 업무를 전담하는 특구재단이 제 역할을 하지 못하고 있다는 지적이 나오고 있는 만큼, 특구재단은 물론 갈수록 침체되고 있는 대덕특구를 위기에서 구할 수 있는 중량감 있는 인물이 이사장으로 선임되어야 한다는 목소리가 벌써부터 나온다.

패전처리용 투수가 아니라 특급 '구원투수'가 대덕이라는 마운드에 올라와야 한다는 것이다.  

◆벌써부터 후임 이사장 '하마평' 무성

특구재단은 최근 이사회를 열고 신임 이사장 선임을 위한 추천위원회를 구성키로 하고 본격적인 이사장 공모 준비에 돌입했다. 추천위원회는 빠르면 이번주, 늦어도 다음주중에 신임 이사장 모집 공고를 낼 예정이다. 이재구 현 이사장의 임기만료일은 10월 27일. 공고와 모집 기간, 인선 절차 등을 거쳐 공백기간 없이 차기 이사장을 선임하려면 늦어도 이달 안에는 모집 공고를 내야 한다.

이사장 모집 공고가 나오기 전이지만 대덕특구 안팎에서는 이미 후임과 관련된 하마평이 무성하다. 

초대 박인철 이사장부터 현 이재구 3대 이사장까지 모두 기획재정부 출신이 역임했던 만큼 이번에도 기재부 관료 출신이 내려올 것이라는 성급한 전망과 함께 일각에서는 실명까지 거론되고 있다. 현 이사장 선임 당시 불거졌던 '내정설'이 또 재현되는 것 아니냐는 우려도 나온다.

이와 함께 과학기술 전담 부처의 고위 관료 출신도 본인의 뜻과는 무관하게 특구 구성원들을 중심으로 이름이 빠르게 확산되고 있다. 무엇보다 과학기술과 출연연에 대한 이해도, 그리고 출연연과의 소통이 특구재단 이사장으로서 갖추어야 할 '필수 스펙'이라는 여론이 오래 전부터 형성됐기 때문으로 풀이된다.   

또 대덕특구 업무와 오랫동안 인연을 맺어온 모 출연연의 연구원도 자천타천으로 하마평에 오르내린다. 여기에 현 이사장의 연임 도전이 유력시되고 있는 만큼 이번에도 최소한 5~6명 이상의 후보가 경합을 치를 것으로 예상된다.

◆"이번에는 다르다…제대로 뽑아야" 여론 확산

'누구냐'도 관심이지만 '어떤 사람이냐'에도 더 많은 관심이 쏠리고 있다.

특구재단 이사장 자리는 그동안 기재부 출신 몫이라는 인식이 자연스럽게 자리를 잡았다. 설립 초기인 만큼 더 많은 예산과 인력을 확보하기 위해서는 예산 전담 부처의 협력과 지원이 필수적이기 때문이다. 실제 기재부 고위 관료를 역임했던 박인철 초대 이사장의 경우 본인의 장점을 십분 발휘해 특구재단 설립 초기 예산을 늘리고 조직을 키우는데 적지 않은 기여를 했다는 평가를 받고 있다.

하지만 이제는 상황이 바뀌었다는 것이 중론이다. 기재부 관료 출신의 '메리트'도 이전과 다르다는 것이 공통된 견해다. 특히 연구개발특구 관리 업무가 산업통상자원부(전 지식경제부)에서 미래과학부로 이관되고, 과학벨트와 대덕특구 업무의 연계성이 강조되고 있는 만큼 이제는 '낙하산'에서 특구재단 본연의 위상과 역할을 강화할 수 있는 '실무형'으로 바뀌어야 한다는 것이다.

특구재단 이사장 공모를 앞두고 '어떤 인물이 되느냐'에 대덕특구 안팎에서 관심이 집중되고 있다. 사진은 특구재단 전경.
특구재단 이사장 공모를 앞두고 '어떤 인물이 되느냐'에 대덕특구 안팎에서 관심이 집중되고 있다. 사진은 특구재단 전경.
특구재단 업무에 밝은 한 대덕특구 종사자는 "특구재단의 미션이 이전과 다르다. 그리고 이전의 임무에만 머물러서도 안된다. 그러기 위해서는 무엇보다 출연연의 사정에 밝은 사람이 수장으로 와야 한다"며 "그동안 이사장을 역임했던 분들도 나름대로 맡은 임무에 충실했지만 출연연과의 소통이라는 기본적인 출발부터 어려움을 겪었던 게 사실"이라고 지적했다.

또 다른 관계자는 "창조경제라는 국정과제에 대해 여전히 논란이 많지만 기본적으로 방향은 맞지 않느냐. 이제는 이에 대한 논란이 아니라 실제 성과가 필요한 시점이다. 그 성과는 다른 곳이 아니라 대덕에서 나와야 한다"며 "하지만 지금의 대덕 분위기는 이러한 것을 한 곳으로 모으고 힘을 결집하는데 분명 한계가 있는 만큼 이같은 문제를 돌파할 수 있는 인물이 이사장으로 와야 한다"고 강조했다.

여기에 올해로 40주년을 맞는 대덕특구가 새로운 발전 계기를 만들어야 한다는 점, 연구성과를 취합하고 이를 실질적인 사업화로 연결시키는 등 창조경제의 전진기지로 자리매김해야 한다는 점 등이 이번 특구재단 이사장 선임의 중요성에 무게를 더하고 있다.

◆미래부냐 기재부냐…'부처 힘겨루기'가 최대 변수?

이번 특구재단 이사장 선임에서도 중앙 부처의 '입김'이 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 일각에서는 아무리 작은 기관이지만 '자기 자리'라고 생각하고 있는 부처가 다른 부처에게 쉽게 양보할 리 없다는 분석이 나온다. 결국 소관 부처에 관계없이 '돈줄'을 쥐고 있는 기재부에서 이번에도 양보하기 어렵지 않겠냐는 것이다.

하지만 미래부도 쉽게 밀리지 않을 것으로 보인다. 무엇보다 '명분'과 '실무'라는 우위를 점하고 있다. 또 이전의 지경부 산하 특구재단과 미래부 산하 특구재단은 소관 부처 입장에서 중요도가 다를 수 밖에 없다. 대덕특구 40주년을 연구개발특구의 새로운 전환점으로 삼고, 과학벨트와 연구개발특구를 연계해 창조경제의 전조기지로 만들기 위해서는 부처와의 긴밀한 협력이 필요하기 때문이다.

이와 함께 '현장'인 대덕특구의 분위기도 이전과는 사뭇 다르다. 그동안 불만이 있더라도 대덕특구를 키워야 한다는 명분 때문에 '낙하산 선임'에 눈감아 왔지만 이번에는 쉽게 넘어가지 않겠다는 분위기가 읽힌다.

실제 또 다른 대덕특구 종사자는 "사실 특구재단은 그동안 애매한 위치에 있던 게 사실이다. 소관 부처는 있는데 소관 부처에서도 '양육권'이나 '소유권'을 내세울 수 없었던 부분이 분명 있었다"며 "미래부에서 연구개발특구와 과학벨트의 업무 중요도를 어느 정도로 보느냐에 따라 달라질 것이다. 그동안은 이해하며 넘어갔지만 이번에도 소관 부처가 서자 취급을 한다면 적지 않은 비난을 받게 될 것"이라고 밝혔다.

패전처리용 투수가 마운드에 오를지, 이번에는' 팀을 위기에서 구할 특급 구원투수가 마운드에 오를지 대덕 안팎의 이목이 집중되고 있다.   

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