정부가 우리나라 전 해역을 대상으로 체계적인 해양생명자원 조사에 착수한다.

해양수산부(장관 윤진숙)는 "무한한 가치창출 가능성을 지닌 해양바이오 산업 육성을 위해서는 해양생명자원 확보가 반드시 필요하다"면서 "해양생명자원 조사를 성공적으로 추진하기 위해 23일 오후 대전 리베라호텔에서 산·학·연·관 관계자 80여 명이 참석한 가운데 관련 세미나를 연다"고 22일 밝혔다. 세미나는 해수부가 주최하고 해양과학기술진흥원과 한국해양과학기술원이 공동 주관한다.

세미나에서 강길모 해양과기원 박사가 '해양생명자원조사 기획안'을 발표한다. 김충곤 해양과기원 연구원과 문대연 해양생물자원관 건립추진기획단, 박중기 충북대 교수, 부성민 충남대 교수, 신종헌 서울대 교수 등이 토론자로 참여해 기초조사에 대한 의견을 개진한다.

이날 도출된 논의결과는 '2014년 해양생명자원 조사계획'에 수립단계부터 반영될 예정이다.

해수부는 해양생명자원 조사와 관련해 "생물다양성협약, 세계생물다양성정보기구 등 국제협약에서 생명자원의 배타적 권리를 인정해 세계 각국의 경쟁이 심화되고 있다"면서 "신약 등 유용 신물질의 원천인 해양생명자원을 신규 발굴하고 자원주권화를 위한 통합관리 시스템 구축이 절실하다"고 필요성을 강조했다.

특히 생물유전자원에 대한 지적재산권을 규정한 나고야의정서가 2014년 말 발효될 것으로 예상되는 만큼, 발빠른 대응이 필요한 상황이다.

나고야의정서는 생물유전지식 이용국은 자원제공국에게 사전 통보 및 승인을 받아야 하며, 지식 활용 후 발생한 이익을 상호 계약에 따라 공유하도록 하고 있다. 우리나라는 2011년 서명했으며, 7월 기준으로 18개 국가가 비준을 마친 상황이다. 50개 국가가 비준 후 90일이 경과되면 자동 발효되는데, 2014년 말 본격적으로 효력을 미칠 것으로 전망되고 있다.

우리나라가 가진 해양관할권은 남한 면적의 4.5배에 달하며, 난류와 한류가 만나는 지점을 넓게 포함하고 있어 다양한 해양자원이 서식한다는 지리적 장점을 갖고 있다.

특히 바다에는 지구상 생물종의 80%에 해당하는 50만종의 생물이 서식하고 있으며, 이 가운데 유용생물자원으로 개발되고 있는 것은 1% 미만에 불과한 점, 해양생물의 상품화 성공률이 육상생물에 비해 2배 이상 높은 점 등을 감안할 때, 개발 잠재력이 무궁무진하다는 평가다.

하지만 해양이란 제한된 환경때문에 연구개발 초기 높은 투자비용이 필요하다. 정부 차원의 접근이 필요한 이유다.

해수부 관계자는 "그동안 해양생태계 기본조사와 연안습지조사, 장기 해양생태계 연구 등이 수행됐으나, 이들은 해양생태환경의 보전과 관리가 목적으로 해양생명자원조사와는 차이가 있다"면서 "해양생명자원 확보는 미래 해양신산업 창출을 위한 핵심조건으로, 향후 예산지원 및 전문인력 양성, 인프라 구축 등 지원을 아끼지 않을 것"이라고 밝혔다.