네덜란드 선적의 Suomigracht호는 빙산 충돌을 견뎌내는 23660톤급의 내빙선으로 2004년 건조됐다. 평택항을 떠난 건설선은 이달 29일 뉴질랜드 크라이스트 처치에서 쇄빙연구선인 아라온호와 만난다. 남극 해역에 도착한 뒤에는 아라온호가 평균 2m 가량의 두꺼운 해빙을 쇄빙하며 나가고 건설선은 그 뒤를 따라 다음달 12일경 장보고기지 건설예정지인 남극 테라노바만에 도착할 예정이다.
 

▲1m 두께의 다년빙을 시속 3노트로 연속 쇄빙할 수 있는 아라온호.   ⓒ2012 HelloDD.com

아라온호 및 건설화물선 승선인원을 포함한 165명의 건설인력은 1차년도 건설공사를 마무리한 뒤 해빙이 두꺼워져 입출입이 곤란해지기 전인 내년 3월 다시 남극을 떠날 예정이다. 12월 1단계 공사에 들어갈 장보고과학기지는 내년 12월에 다시 2단계 건설 공사가 진행되며 2014년 3월 완공될 예정이다.

국토해양부 관계자는 "장보고과학기지 건설로 세계에서 8번째로 남극에 2개 이상의 기지를 가진 국가가 된다"며 "킹조지섬에 있는 기존 세종과학기지가 대륙기반 분야 연구에 한계가 있었던 만큼 최첨단의 장보고과학기지 건설은 우리나라의 극지연구 수준을 한층 높이는 계기가 될 것"이라고 강조했다.
 

▲장보고과학기지 건설 예정지. 매년 주변에 해빙 크랙이 발달해 연안 진입과 상륙 계획 시 이에 대한 대비가 필요하다. ⓒ2012 HelloDD.com