부경대학교는 이상윤 공간정보시스템공학과 교수가 혈관이동형 마이크로로봇을 개발, 특허청에서 특허등록을 받았다고 16일 밝혔다. 이 교수가 개발한 마이크로로봇은 자체 추진기가 장착돼 상하좌우를 자유롭게 이동할 수 있다. 자체 추진기를 장착한 마이크로로봇을 개발한 것은 이 교수가 세계에서 최초다. 혈관과 같은 아주 좁은 곳에서 원하는 방향으로 쉽게 이동하기 위해서는 추진장치가 있어야 한다. 그러나 현재 기술로는 아주 작은 크기의 마이크로로봇에 추진장치를 장착할 수 없다. 마이크로로봇의 크기가 1㎜인데 마이크로모터의 지름이 1~2㎜이기 때문이다.

이 교수는 마이크로로봇 내부에 유체가압 추진장치를 설치해 한계를 극복했다. 나노기술이 적용된 유체가압 추진장치는 혈관에 일정한 압력으로 피가 흐르는 것을 활용해 마이크로로봇을 원하는 방향으로 이동시킨다. 이밖에도 이 교수가 개발한 마이크로로봇에는 배터리가 사용되지 않는다는 점에서 획기적인 기술로 평가받고 있다.

이 교수는 올해 실험장비를 도입해 내년부터 동물실험을 하고 실험결과를 보고 인간을 대상으로 임상실험에 들어갈 계획이다. 그는 부산대 조선해양공학과를 졸업하고 같은 대학 정치외교학과에서 석사학위를 받은 뒤 과학기술정책(STS) 박사과정을 수료했으며 언어장애를 딛고 올 초 국립대 교수로 임용돼 화제를 모았다.