인도양 해저열수광상 독점광구는 ▲태평양 공해상 망간단괴 독점광구 ▲통가 EEZ 해저열수광상 독점광구 ▲피지 EEZ 해저열수광상 독점광구에 이은 우리나라의 4번째 해외 해양광물영토다. 이로써 우리나라는 약 10만㎢ 크기의 남한면적보다 넓은 11.2만㎢의 해외 해양광물영토를 확보하게 됐다. 국토해양부와 사업수탁기관인 한국해양과학기술원(원장 강정극)은 태평양 공해지역 망간단괴 탐사, 통가 EEZ 해저열수광상 탐사 등을 통해 축적해 온 심해저 광물자원 탐사역량을 활용해 2009년부터 3년 동안 해당 지역에 대한 기초 탐사를 수행하였고, 그 결과 유망지역을 발견하여 금년 5월 국제해저기구에 독점탐사광구를 신청하였다.

탐사권 신청주체인 국토해양부 관계자는 "금년 말 이후 국토해양부와 국제해저기구가 탐사계약을 체결하고, 구체적인 탐사전략을 수립하여 본격적인 정밀탐사를 시작할 계획"이라고 밝혔다. 탐사유효기간은 2013년부터 2027년까지 15년이다.
 

▲열수광상의 생성원리(왼쪽). 해수가 마그마로 가열돼 온천처럼 솟아나는 '열수플룸'(가운데)과 차가운 물에 닿아 침전돼 생기는 광물 `열수광체'(오른쪽)의 모습  ⓒ2012 HelloDD.com