또 그는 "총장 해임 사유를 못 찾아 편법적 수단을 쓰며 총장 자리를 노리는 이들에게 KAIST의 미래를 맡길 수 없다"며 "내가 나가면 테뉴어(교수정년) 제도·영어강의 폐지 같은 요구가 사라지고 문제가 해결되는지 오 이사장에게 묻고 싶다. 관성에 바탕을 둔 낡은 문화를 바꾸는 KAIST 개혁은 계속돼야 한다"고 주장했다.

이어 서 총장은 "나는 한국에 있는 마지막 날까지 한국 대학교육의 주춧돌을 놓기 위해 주어진 소임을 다할 생각"이라면서 "며칠 뒤에 이사회로부터 해임을 당하겠지만 당당하게 마주하고 책임있게 도전하겠다. KAIST 발전을 위해 여생을 바칠 것"이라고 강조했다.

기자회견문 낭독에 이어 진행된 질의응답에서는 서 총장이 받고 있다는 '사퇴 압력'의 경위와 배후에 질문이 집중됐지만 서총장은 "오명 이사장이 대답해야 할 부분"이라는 답변을 반복해 기자들로부터 빈축을 사기도 했다.

또 법률대리를 맡고 있는 이성희 변호사가 동석해 '계약해지'와 '해임'의 차이, 이후 법률적 문제 등에 대해 장시간 설명하는 등 이사회 이후 법적 대응에 나설 뜻임을 시사했다. 하지만 서 총장은 마지막으로 "이렇게까지 해서 임기를 마치고자 노력하는 이유는 개인적 욕심이 아니라 KAIST 발전을 위해서"라며 "오명 이사장과 학교발전 방향이나 비전에 대해 이야기해서 학교를 위해 좋은 방안이 나온다면 무엇이든 다 하겠다"며 대화의 여지를 남겼다.

이같은 서 총장의 회견에 대해 KAIST 이사회는 "오는 20일 임시이사회에 총장 계약해지안이 의결안건으로 상정되었으며 이사회는 이 안건을 충분히 논의해 KAIST 발전을 위해 바람직한 결론을 내릴 계획"이라며 "그러나 이사회가 개최되지도 않은 현 시점에서 이번 안건을 놓고 소모적인 논쟁이 계속되는 것은 바람직하지 않은 만큼 자제해달라"고 당부했다.

이와 함께 이날 기자회견장에는 KAIST 총학생회 소속 학생 십여 명이 찾아와 입장을 시도했지만, 서 총장 측은 "언론을 대상으로 한 공식자리인 만큼 입장을 허용할 수 없다"며 학생들의 입장을 막으면서 한때 소동이 벌어지기도 했다.

학생들은 회견장 밖에서 사퇴를 외치다 기자회견이 끝난 후 호텔 앞으로 자리를 옮겨 서 총장의 사퇴를 요구하는 시위를 벌였다. 한편 KAIST 이사회는 서 총장의 임기가 2년 남은 상황에서 '소통이 부족하고 학내 여론이 악화됐다'며 오늘 20일 이사회에 그의 계약해지 안건을 상정했다. 이에 앞서 KAIST 교협은 18일 총회를 열고 서 총장의 사퇴를 촉구하는 성명서를 채택할 예정이다.
 

▲KAIST 총학생회는 기자회견장 밖에서 피켓시위를 진행했다. ⓒ2012 HelloDD.com