대덕밸리내 ‘과학기술분석센터’ 구자룡 대표…실험·분석 사업만으로 코스닥 ‘노크’

실험·분석서비스만으로 연 평균 3백% 이상의 매출신장세를 보이며 올해 코스닥 등록까지 준비하고 있는 기업이 있어 화제다.

올해로 업력 4년차를 맞는 대덕밸리 실험·분석 전문벤처기업 과학기술분석센터(www.sclab.co.kr)는 눈에 보이는 제품 없이 단지 서비스만으로 지난해 31억8천만원을 올렸다. 직원 수가 30여명에 불과하지만 올해는 80여억원의 매출을 바라보고 있다.

실험·분석이라는 틈새시장을 공략해 성공 가도를 달리고 있는 이 회사는 지난 1994년 당시 우성사료 연구원으로 있던 구자룡 사장의 안타까움에서 출발했다. “당시만 해도 우리나라에서는 카이스트·화학연구원 등 정부차원에서 식품 안전성 테스트를 수행하고 있었습니다. 식품·사료 회사들은 당장 제품을 시장에 내놓고 싶어도 한달가량이나 걸리는 테스트 기간 때문에 발만 ‘동동'구를 수밖에 없었죠. 물론 비용도 만만치 않았구요.”

좀더 빨리 테스트 결과를 받아볼 수 있는 방법을 고민하던 구사장은 연수차 미국을 방문했다가 분석전문 사설회사가 활발하게 활동하고 있다는 것을 보자 머리 속이 환해지는 것을 느꼈다. “‘굳이 정부만 할 수 있는 게 아니구나!’하는 생각이 들더군요. 이것저것 볼 것 없이 바로 사업계획을 세웠습니다. 새로운 가능성이 보이자 연구원 생활에 미련도 없었고요.”

분석기기와 연구인력만 있으면 분석전문회사를 설립할 수 있다고 생각했지만, 막상 사업을 시작하자 장애물이 줄줄이 기다리고 있었다. 우선 장비를 마련하는 것이 쉽지 않았다. 12년간 연구원 봉급만으로 생활해 온 그에게 한 대에 억대를 넘나드는 장비를 구하는 것이 막막했던 것이다. “창업자금을 투자받으려고 국내의 유명 분석기기 무역회사를 찾아갔더니 아이디어는 괜찮은데 아직 투자수익을 얻을 만한 시기가 아니라고 하더군요.”

하지만 뜻이 있는 곳에 길은 있다던가. ‘사업이 된다’는 신념 하나로 투자할 사람들을 찾아 다니기를 몇 달째. 평소 구사장을 알고 있던 몇 사람이 분석기계를 구입하는 자금을 투자하겠다는 의사를 밝혔다. 1997년 12월의 일이다. 투자가 이뤄지자 연구원 인력들도 하나둘씩 모이기 시작했다. “창업할 때가 IMF 막 시작될 때였어요. 2년 동안 투자받은 돈을 거의 다 장비구입하는 데 쏟아 부었습니다. 주변에서 너무 장비에 투자를 많이 하는 게 아니냐는 우려가 적지 않았지만 정확한 분석 데이터가 없이는 경쟁력을 갖추기 어렵다고 생각했어요.” 현재 과학기술분석센터가 80여종의 최첨단 분석기기와 총 직원 30명 중 25명을 연구인력으로 확보하고 있는 것도 ‘정확한 서비스’를 하기 위한, 구사장의 집념 덕택이다.

‘사설 분석회사’에 의뢰를 꺼리던 고객들도 차츰 신속·정확·저렴한 분석결과에 만족하기 시작했고, 국가공인 검사기관인증서가 회사 벽을 하나둘 장식했다. 식품위생·비료출하전·수질 검사기관과 사료품질검정인정기관으로 공인을 받았으며 이밖에 GMO·먹는 물·병성(病性) 검사 등도 수행, 약 1천여 업체를 고객으로 확보하고 있다. 첫해 3억4천만원에 불과하던 매출이 2000년 10억7천만원, 지난해에는 31억8천만원으로 껑충 뛰었다. “분석기기와 연구인력에 대한 과감한 투자로 지금까지는 연 평균 3백%가량의 성장을 해왔습니다. 그동안 쌓아온 노하우를 최대한 활용해 올해는 ‘질병진단키트’를 제품화할 계획입니다. 지금 추세라면 매출액이 80억원은 거뜬히 넘어설 전망입니다.”

지금도 최신형 분석기기나 괜찮은 인재를 보면 어린애들처럼 밤잠을 설친다는 구사장. 그는 실험·분석에서 쌓은 노하우를 바탕으로 올해 코스닥 입성에 자신감을 보이고 있다. “코스닥이 저희의 종착역은 아닙니다. 믿을 수 있는 ‘먹을 거리’가 풍부한 나라, 실험 인력이 제대로 대우받는 회사를 만드는 것이 저희의 비전입니다. 코스닥은 비전을 향한 ‘점프대’에 불과합니다.”

과학기술분석센터 경영현황

설립일 : 1997년 12월1일
자본금 : 9억원 종업원 수 : 30명
매출 추이 : 1999년 3억4천만원, 2000년 10억7천만원, 2001년 31억8천만원, 2002년 85억원(목표)
대표 약력 : 고대 농화학과·우성사료 기술연구소 연구원· KS A/ISO 9000 심사원

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