[인터뷰]황경현 기계연 원장, "에너지·환경 연구 주력, 세계적인 연구소로 거듭날 것"
기계기술이 지금까지 모든 산업의 기반이 되었듯이 IT·BT·ET·NT 등 미래 성장산업에 있어 차지할 비중 역시 크고 중요하다는 의미다. 기계연은 현재 나노급의 계측·가공기술과 관련 장비 개발로 나노제품 시장의 포문을 열고, 환경·에너지 분야와의 융합을 통해 세계적인 연구기관으로 거듭나기 위해 연구역량을 집중하고 있다.
◆'바늘에서 기차까지'? 이젠 '나노에서 자기부상열차까지'
기계연의 넓은 연구 분야를 빗대어 "기계연은 바늘에서 기차까지 만들어 낸다"는 말이 있었다. 작은 기계 부품에서 대형 기계 장치까지 모든 분야를 아우른다는 의미였다. 하지만 이제 그 표현은 '나노에서 자기부상열차까지'로 바뀌어야 할 것 같다. 기계연이 머리카락의 1/1000 크기에 해당하는 50나노 미만의 크기까지 가공할 수 있는 연구기술을 보유함은 물론 차량을 공중에 띄워 달리도록 하는 열차까지 개발하고 있기 때문이다.
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▲기계연 특유의 중후장대형 이미지를 그대로 담고 있는 연구원 전경. 자기부상열차 선로가 설치돼 있다. ⓒ2008 HelloDD.com |
특히 '중후장대'(重厚長大)형 이미지를 가진 기계연에서 나노급의 초정밀 기술을 연구한다는 사실이 새롭다. 황경현 원장은 "나노연구는 그것 자체로 결과가 나오는 것이 아닌 하나의 '도구'"라며 "밀리미터 단위도 굉장히 정밀하다고 여기던 기계연이 나노연구를 시작하면서 기존의 새로울 것 없는 연구가 다양한 가능성을 갖게 됐다"고 설명한다.
나노의 단위에서는 밀리미터나 마이크로미터에서는 볼 수 없는 다양한 성분을 알 수 있으며, 이를 통해 물리적·전기적·화학적 특성마저 달라지기 때문이다. 황 원장은 "아직까지 나노급 제품들의 시장은 크게 열리지 않았지만 조만간 연간 100조 단위의 시장이 생성된다"며 "일차적으로 시장이 형성되는 계측·제조 장비들은 물론, 재료와 소자의 공정에 있어서도 초정밀 기계기술이 빠질 수 없기 때문에 기계산업은 나노시장의 첫 번째 무대가 될 것"이라고 전망했다.
그는 "현재 나노공정팀의 나노임프린트(nano imprint) 장비는 기존보다 더 싸고 쉽게 반도체를 만드는 기술"이라며 "신뢰도 문제만 범위 안에 들어오면 반도체·디스플레이·바이오센서 등의 제조에도 혁명적인 효과를 낼 수 있다"고 덧붙였다.
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▲나노임프리팅 장비 ⓒ2008 HelloDD.com |
◆"에너지·환경·IT·BT 분야 관련 기계기술 담당…융합기술로 진화하겠다"
"현재 기계연은 전자통신연구원과 IT 관련 협력 연구를 함께 하고 있습니다. 또 화학연과는 유해물질·공해물질을 저감시키는 환경기술을 공동 연구하고 있지요. 앞으로도 다른 분야와의 협력분야를 더욱 많이 만들어갈 계획입니다." 황경현 원장은 획기적인 연구 성과를 낼 수 있도록 '진화조직'을 늘려간다는 계획을 밝혔다.
진화조직은 연구원들이 본래 전공을 바탕으로 다양한 분야를 연구해 융합기술을 만들어내는 연구팀이다. 현재 기계연에는 자연의 기본구조와 원리를 공학적으로 활용하는 기술을 연구하는 바이오메카트로닉스팀 등 5개 조직이 활동 중이다.
황 원장은 "다른 사람들과 같은 연구, 되풀이하는 연구로는 큰 성과를 거둘 수 없다"며 "기계연이 차별성 있는 기술로 큰 파급효과를 내고 세계적인 연구소가 되기 위해서 다른 분야와의 융합을 적극적으로 시도할 것"이라고 밝혔다. 특히 황 원장이 주목하고 있는 것은 에너지와 환경 분야. 그는 "앞으로의 전세계적인 관심과 방향은 에너지와 환경이 될 것"이라며 "에너지와 환경 관련 기계기술 쪽을 기계연이 담당할 것"이라고 피력했다.
황 원장은 마지막으로 "모든 변화는 외부에서 하는 것보다 내부에서 하는 것이 힘도 있고 실천력도 있다"며 "외부의 변화에 발맞춰 내부에서도 연구역량을 계발하겠다"고 전했다.
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