현직 대학 교수가 국내 굴지의 대기업 연구소 원장 자리에 앉았다. 교수가 3년간 대기업 연구기관의 장으로 초빙되는 사례는 국내에서 처음이다. 화제의 인물은 KAIST(총장 로버트 러플린) 전자전산학과 이귀로(53) 교수. 최근 LG전자기술원 원장 취임식을 갖고 본격적인 차세대 기초기술 연구개발 역량강화 작업에 돌입했다.

이 교수는 업계에서 유비쿼터스맨으로 통한다. 유비쿼터스 컴퓨팅을 위한 초소형 라디오를 세계 최초로 구상하고 구현시킨 연구 업적을 인정받고 있기 때문이다. 또, 이 교수는 지난 86년 KAIST 부임 이래 두 차례 연구처장 보직을 수행한 바 있으며, 한국과학재단 지원 우수공학연구센터(ERC)인 미세정보시스템 연구센터 소장 등을 역임해 왔다.

이 교수가 앞으로 3년 동안 이끌어 갈 LG전자기술원은 지난 1987년 설립됐으며, LG전자의 핵심 주력사업을 지원하는 CTO 연구소다. 그동안 이동통신용 부품개발을 비롯해 고밀도 저장 매체 및 시스템, 유기 EL같은 차세대 Display기술, 영상정보 처리기술 개발 등 국내 전자제품을 세계적인 상품으로 키워내는데 일등공신 역할을 해왔다.

특히 이 교수가 국내 대기업 산하기관의 장으로 유치될 수 있었던 이유는 KAIST만이 지닌 '민간기관 파견'이라는 독특한 제도 때문에 가능했다. 일반 대학의 경우 연구연가제도를 이용, 통상 1년 이내의 민간기업체 파견만을 허용하는 데 반면 KAIST는 애초부터 국내 기업체에 1년 이상의 중장기 파견을 허용하는 독특한 제도를 갖고 있다.

이 교수는 "기술개발에 의한 가치창조 없이는 어떤 기업의 생존도 불가능한 무한경쟁의 시대"라며 "글로벌 기업으로서의 LG전자 위상을 더욱 공고히 하도록 노력해 나갈 것"이라고 말했다.